Sur le Grand Raid des Pyrénées, il y a donc le Raid, l’Ultra et le Grand Trail. Trois parcours correspondant à trois distances, de la plus longue à la plus courte. Mais la spécificité de l’événement, c’est que même le tracé le plus court (le Grand Trail) a tout d’un grand : 80 kilomètres et 5 000 mètres de dénivelé positif.
Autant dire que quelle que soit leur distance, les 1 800 personnes engagées sur cette édition 2012 ont un volume d’entraînement très conséquent derrière eux. L’épreuve s’est taillée une solide réputation dans l’univers du trail, et ça n’étonnera personne de retrouver quelques pointures au départ.
Dawa Sherpa, par exemple, va tenter de conserver son titre gagné l’an dernier sur le 80 km. Le Népalais, dernièrement vainqueur du Courchevel X-Trail, de la Sky Race des Ecrins (voir les résultats), et deuxième de l’Ice Trail Tarentaise (voir les résultats), s’est concocté un mois d’août très chargé puisqu’il est attendu à Chamonix jeudi 25 au départ de la TDS (voir la fiche de l’événement). De son côté, Vincent Delebarre, cinquième du Courchevel X-Trail, a lui réservé son dossard pour l’Ultra (160 km et 10 000 m de dénivelé positif) dont il a fait l’un des objectifs de sa saison.
Les coureurs du Grand Trail (départ samedi matin à 5 heures) et de l’Ultra (départ vendredi matin à 4 heures) s’élanceront de Vieille Aure et connaîtront les mêmes 40 premiers kilomètres. Première grosse difficulté : l’ascension jusqu’à Col de Portet (2 038 m, 12ème kilomètre), puis le Col de Bastanet (2 507 m, 19ème kilomètre), avant la redoutable arrivée au Pic du Midi (2 876 m, 39ème kilomètre).
Des 120 kilomètres restants sur le parcours de l’Ultra, on retiendra les plus hauts sommets : le pic Cabaliros (2 334 m, 89ème kilomètre), le Col de Barèges (2 469m, 139ème kilomètre) et le Col de Portet (2 215m, 148ème kilomètre). Ces deux dernières difficultés devront également êtres franchies par les participants du Grand Trail, avant le retour commun vers Vielle Aure.
Hormis quelques adaptations pour le confort des traileurs, les parcours sont les mêmes qu’en 2011. En revanche, les organisateurs ont introduit une nouveauté : le Raid sur 240 km (15 000 m de dénivelé positif), par équipes de 3 ou 4. Partis ce mercredi à 9 heures, les participants ont un maximum de 90 heures pour boucler l’épreuve, que chaque équipe doit terminer avec au moins 3 de ses membres pour être classée. Sur ce tracé de toute beauté, les partenaires sillonneront à travers les cols pyrénéens, dont évidemment un passage au Pic du Midi, point culminant de l’épreuve.
Les informations pratiques sont sur la fiche du Grand Raid des Pyrénées dans notre calendrier des courses