Une troisième victoire pour le « Petit Prince de l’UTMB® » !
Rien n’est jamais écrit en ultra-trail. Cette discipline si particulière n’a rien d’une science exacte, et elle s’avère rétive au moindre pronostic. C’est sûrement la leçon à retenir de cette édition 2018.
Mimmi Kotka (SUE) l’avait annoncé : « Un trailer ne peut pas avoir d’ego, car la montagne a vite fait de le remettre à sa place ». Xavier Thévenard (FRA), rappelait, lui aussi, l’humilité à afficher avant une telle épopée. « L’ultra, c’est une épreuve à part. On ne peut pas écrire ce qu’il va se passer en avance ». Ainsi, alors que tout le monde annonçait un duel entre Jim Walmsley (USA) et Kilian Jornet (ESP), celui-ci a tourné court, pour laisser place au triomphe émouvant du « Petit Prince de l’UTMB® ». Le troisième succès de Xavier lui permet de rejoindre François d’Haene et Kilian Jornet au nombre de victoires.
La montagne et ses conditions difficiles (ressenti -10°C aux cols et humidité) ont été implacables pour la majorité des grands favoris de cette édition, tout comme pour une grande partie du peloton de l’UTMB®. Tour à tour, Jim Walmsley (USA), KilianJornet (ESP), Luis Alberto Hernando (ESP), Sylvain Court (FRA), Ryan Sandes (AFS), Alex Nichols (USA), Tim Tollefson (USA), Benoît Cori (FRA), Michel Lanne (FRA) et Zach Miller (USA) ont rendu les armes, vaincus par le froid, rincés par un départ ultra-rapide, ou trahis par leur organisme. Kilian a du s’arrêter à cause des suites d’une réaction allergique, liée à une piqure d’abeille.
Dans cette course à élimination, Xavier Thévenard a été le seul ténor à s’en sortir indemne, fidèle à son plan de course et après un duel épique avec Zach Miller. C’est finalement l’étonnant Roumain, Robert Hajnal, qui termine 2e, à plus d’une demi-heure du Français, devant le fougueux Espagnol Jordi Gamito.
Même hécatombe sur le plateau Élite féminin. La grandissime favorite, Mimmi Kotka (SUE), annoncée imbattable, a mis « le clignotant » dès le 30e kilomètre, aux Contamines, blessée à un genou, et manquant peut-être de fraîcheur après une saison 2018 très chargée. Un peu plus tard, encore en tête, Magdalena Boulet, (USA) se retire à son tour au Lac Combal (km 66), et laisse le leadership à Caroline Chaverot, qui abandonne à son tour, au niveau du Grand Col Ferret, victime d’une hypothermie.
Les trois grandes favorites hors jeu, d’expérimentées outsiders se retrouvent à la fête. Deux Italiennes, Francesca Canepa et Katia Fori jouent en tête et seulement 8 minutes séparent les deux femmes à Vallorcine, à 20 km de l’arrivée. La dernière montée vers la Flégère est fatale à Katia, qui se fait reprendre par l’Espagnole Uxue Fraile, déjà 2e en 2015 et 3e en 2016.Uxue décroche une nouvelle place d’honneur avec une 2e place, à 5 minutes de Francesca Canepa, finalement victorieuse, en 26h03. « C’est sûrement le plus beau jour de ma vie de sportive » a dit l’Italienne, enfant du Pays du Mont-Blanc, sur la ligne d’arrivée. « Je n’avais pas vraiment prévu de gagner. J’avais envisagé une course d’attente avant tout. Partir dans cette optique, c’est difficile, car tout le monde te dépasse en début de course. Je devais être au-delà de la 20e position féminine aux Contamines. Mais mon idée était de garder du jus pour la fin, et d’aller à mon rythme. Car c’est facile de se laisser emporter par l’euphorie ambiante, et de tout gâcher. J’ai réussi à rester calme, je ne me suis pas inquiétée, et finalement ma stratégie a réussi ». La Paloise Jocelyne Pauly porte les couleurs françaises sur le podium, en terminant à la 3e place, après 26h15 d’effort.
Une nouvelle génération de champions
Cette 16e édition confirme encore un peu plus son caractère international, avec l’émergence de talentueux jeunes coureurs chinois, marquant les esprits par leur style de course offensif. Erenjia Jia s’est imposé sur l’OCC, devenant ainsi le premier Chinois à inscrire son nom au palmarès d’une course de l’UTMB®. Miao Yao l’imite le lendemain en remportant la CCC®féminine, alors que son compagnon Min Qi terminait 2e chez les hommes.
Les Européens de l’Est ont également été les autres grands animateurs des courses de la semaine : jeudi, le Polonais MarcinSwierc remporte la TDS®, tandis que le Russe Dmitry Mityaev monte sur la 3e marche du podium, et ce samedi RobertHajnal, Roumain, remporte la 2e place sur l’UTMB®.
L’UTMB® se place plus que jamais au Sommet mondial du trail.
De l’émotion encore !
Durant la semaine, plusieurs moments resteront dans les mémoires :
– La première édition de la MCC, sous le soleil, dans une ambiance conviviale, confirme son statut de course locale et festive… et que du bénévole au coureur, il n’y a qu’un pas !
– L’arrivée exceptionnelle, vendredi 31 août à 12h précises, en 100h00, de l’équipe des Beaufortains (ThierryBochet et Sébastien Gérard) sur la PTL®, après 300 km et 25 000 m de denivelé… Larmes de joie, de fatigue, pour lescoureurs et les familles, partagées par le public et les organisateurs. Un grand moment d’émotion !
Rendez-vous en 2019 du 26 août au 1er septembre.
– UTMB 2018 : Xavier Thévenard remporte son troisième titre à Chamonix !
– UTMB – CCC : Le Britannique Thomas Evans triomphe devant Min Qi et Pau Capell !
– Le chinois Erenjia JIA et la néozélandaise Ruth Charlotte CROFT triomphent sur l’OCC – UTMB !
– Le Suisse Cesar COSTA remporte la première édition de la MCC, toute nouvelle épreuve de l’UTMB !
– Marcin Swierc s’impose sur la TDS 2018 après un finish incroyable, la Française Audrey Tanguy lauréate féminine !