Le chef de file de l’équipe de France, Alexis Hanquinquant était très attendu pour sa grande rentrée internationale.
C’est devenu une habitude, le quintuple champion du monde en titre de paratriathlon a surclassé la concurrence pour facilement s’imposer dans la catégorie PTS4 avec plus de 3 minutes d’avance sur l’Américain Carson Clough, 5ème des championnats du monde 2022.
Le podium est complété par un autre Américain Eric McElvenny qui avait terminé 10ème des Mondiaux l’an passé.
Alexis Hanquinquant demeure invaincu depuis le mois d’août 2019 (propos recueillis par la Fédération Française de triathlon) :
« Je me suis senti super bien aujourd’hui, je pense que j’étais vraiment dans un très bon jour. Malgré la météo que l’on appréhendait un petit peu et qui s’est finalement avérée fiable car il a plu. En natation j’étais vraiment très bien. Je n’ai pas forcément quantifié l’écart que j’ai réussi à faire. J’ai malgré tout senti dès la première bouée que les gars n’étaient pas là. A vélo j’étais dans l’optique de ne pas prendre de risques dans les virages car les routes étaient détrempées et il y avait beaucoup de lignes au sol et notamment des passages piétons. Je ne voulais pas glisser sur la peinture. J’ai d’ailleurs vu deux tandems chuter. Forcément, ça refroidit un petit peu. J’étais étonné des watts que j’étais capable de développer en ligne droite. Mes jambes répondaient vraiment bien. Même si mes adversaires étaient plutôt loin derrière moi, j’ai poursuivi l’effort en essayant de réaliser une belle course à pied. Je n’ai peut être pas évolué à 100 % de mes possibilités en course à pied. La raison était qu’il y avait beaucoup de supporters japonais, dont certains que je connaissais, qui m’encouragaient. Comme je les remerciais, je n’étais pas focalisé à 100 %. J’ai hâte d’analyser mes chronos et le résultat final. Je pense que j’ai réalisé une très bonne course aujourd’hui. Cela permet de montrer aux adversaires qu’il faudra compter sur moi sur les courses à venir et que l’objectif de gagner les Jeux Paralympiques de Paris est plus que jamais d’actualité. ”
Doublé tricolore chez les messieurs dans la catégorie PTS2 ! Le champion de France Geoffrey Wersy en retrait sur la première partie d’épreuve a rattrapé son retard pour finalement faire la différence lors de la course à pied et s’adjuger la victoire avec seulement 13 secondes d’avance sur Stéphane Bahier absent du circuit international depuis 2019.
Chez les femmes en catégorie PTS5, elles n’étaient que deux au départ. Sans aucune difficulté, Gwladys Lemoussu, médaillée de bronze des Jeux de Rio 2016, l’a emporté avec près de 8 minutes d’avance sur l’Espagnole Cristina Miranda Zambrano.
La dernière victoire de Gwladys Lemoussu sur le circuit mondial datait d’il y a 2 ans, c’était déjà à Yokohama :
“ Nous étions deux au départ. Je n’ai pas effectué un très bon départ en natation. J’ai vu que l’Espagnole était quelques mètres devant moi. J’ai essayé de maintenir le cap. Comme elle s’est mal orientée, j’ai passé la première bouée devant elle. Les hommes de la catégorie PTS4 nous sont revenus dessus. C’est à ce moment-là qu’elle a perdu un petit peu de temps. Nous sommes sortis de l’eau pratiquement côte à côte. La première transition a été correcte et je suis ressorti devant elle. Comme il pleuvait, ça n’a pas vraiment été facile à vélo. La route étant trempée, le premier tour a servi de repérage. Durant les quatres autres tours,il a fallu appuyer sur les pédales tout en restant concentré pour ne pas glisser. Il fallait gérer les virages. Comme j’ai constaté que je gagnais du temps, ça m’a rassuré. Malgré mes craintes de chutes, j’ai fait une partie vélo correcte. Je n’ai pas réalisé une bonne transition. Dans le troisième tour, j’ai vu une athlète de la catégorie PTS4 qui est très forte en course à pied. Mon but était alors de l’empêcher de me rattraper. J’ai donc remis de la vitesse à ce moment-là. Je suis satisfaite car c’est une médaille d’or en plus. Cependant, j’aurais souhaité qu’il y ait une plus forte densité. Ca sera le cas aux championnats d’Europe. J’aurai donc l’occasion de faire mieux et de me battre contre des filles un petit peu plus fortes. ”
Pour la première manche WTPS de sa carrière, Paul Lloveras finit 2ème de la catégorie PTVI, accompagné de son guide Sébastien Court. La paire française a été uniquement devancée par l’Américain Owen Cravens.
De son côté, Michael Herter a obtenu la 3ème place dans la catégorie PTS3.
Championne d’Europe en titre, Mona Francis s’est contentée de la 4ème place chez les PTWC à une quarantaine de secondes du podium.
Enfin, Antoine Besse, seul paratriathlète Français présent lors de la première manche à Abu Dhabi, a fini la course à la 6ème place dans la catégorie PTS5 à quelques secondes du Top 5.