Maël Gouyette (Haute Bretagne Athlétisme) est passé tout proche d’un exploit retentissant, à 14 centièmes de seconde précisément.
La victoire sur l’épreuve du mile sur route (1609 m) s’est joué au terme d’un sprint massif.
À l’approche de l’emballage final en centre-ville de Riga (Lettonie) sans les mêmes repères que sur une piste d’athlétisme, les Français Maël Gouyette et Benoît Campion sont bien placés dans le groupe de tête.
C’est finalement l’Américain Hobbs Kessler qui s’offre le titre mondial avec un nouveau record du monde de la spécialité en 3’56″13 devant le Britannique Callum Elson (3’56″41) et un autre Américain Samuel Prakel (3’56″43). Maël Gouyette termine 4e en 3’56″57 (nouveau record personnel pulvérisé de plus de 6 secondes)… à donc 14 centièmes de seconde de Prakel. Beaucoup de frustration à l’arrivée pour Maël Gouyette mais une performance pleine de promesses pour celui qui a honoré de belle manière sa 1ère sélection en équipe de France A. Benoît Campion s’est offert la 8e place en 3’57″62 (record personnel).
Juste avant, le mile féminin avait échappé à la surprise générale à la reine du demi-fond Faith Kipyegon. La Kenyane double championne du monde 1 500 / 5 000 m en août dernier à Budapest auteure cette saison de 2 records du monde sur 1 500 et 5 000 et de la meilleure performance mondiale de tous les temps du mile sur piste semblait maîtriser son sujet mais s’est fait surprendre sur la fin de course pour finalement terminer 3e.
Le titre mondial est revenu à l’Ethiopienne Diribe Welteji en 4’20″98 (record du monde) devant sa compatriote Freweyni Hailu.
Du côté des Françaises, Bérénice Cleyet-Merle s’est octroyé une belle 7e place en 4’34’’41, aux portes du TOP 10, Charlotte Mouchet prend la 11e place en 4’36’’71.
Sur le semi-marathon hommes, le Français Jimmy Gressier était très attendu et il n’a pas déçu. Fort d’une première expérience sur la distance très concluante avec une 3e place au semi-marathon de Paris en mars dernier en 59’55, le sociétaire du Boulogne sur Mer AC (9e des Mondiaux sur 10 000 m) avait minutieusement préparé ce nouveau rendez-vous mondial lors d’un stage de 3 semaines à Font-Romeu.
Pendant longtemps dans le tempo parfait et seul Européen résistant avec les favoris, Jimmy Gressier a cédé peu après le 15e kilomètre après un durcissement de la course par les Kenyans.
Au final triplé du Kenya avec la victoire de Sabastian Kimaru Sowe en 59’10 devant Daniel Simiu Ebenyo (59’14) et Samwel Nyamai Mailu (59’19).
Exceptionnel Jimmy Gressier 5e en 59’46 (record personnel) signe la meilleure performance Française lors des Mondiaux de semi-marathon depuis la 4e place en 1h01’53 d’Abdellah Behar en 1999 à Palerme (Italie).
Valentin Gondouin qui s’entraîne avec Jimmy Gressier lui aussi améliore son record en terminant 23e en 1h01’27’’ juste devant Mehdi Frère 24e dans la même seconde permettant à l’équipe de France de semi-marathon de terminer 4e par équipe. Benjamin Choquert s’est contenté de la 44e place en 1h02’59’’.
Chez les femmes, triplé également des Kenyanes sur le semi-marathon.
Peres Jepchirchir a attendu la toute fin de course pour faire la différence d’un rien au sprint et s’assurer un 3e titre mondial sur la distance en 1h07’25. Peres Jepchirchir rejoint le cercle fermé des athlètes triples championnes du monde de semi-marathon : Tegla Loroupe, Paula Radcliffe, Lornah Kiplagat.
Margaret Chelimo Kemboi 2e en 1h07’26 et Catherine Reline Amanang’ole 3e en 1h07’34 ont complété le podium.
L’équipe de France termine 6e par équipes avec l’épatante Méline Rollin 18e en 1h10’35’’ (record personnel), Mekdes Woldu 26e en 1h11’12’’, Manon Trapp 30e en 1h11’’44’’ juste devant Margaux Sieracki 31e en 1h12’07’’.
Enfin sur le 5 km hommes, superbe 6e place pour le Français Etienne Daguinos avec un record en 13’25’’. La victoire revenant à l’Ethiopien Hagos Gebrhiwet en 12’59’’. Chez les femmes, la Kenyane Beatrice Chebet a eu le dernier mot sur le 5 km en 14’35.
Au bilan l’équipe de France qui a multiplié les places d’honneur termine 3e à la placing table, derrière le le Kenya et l’Ethiopie qui ont trusté tous les podiums excepté celui du mile hommes.