Il est là devant eux. Le djebel el Otfal se dresse devant les 1017 coureurs de la deuxième étape du 28e SULTAN MARATHON DES SABLES. Deux kilomètres de montée avec une pente à 25% de moyenne, épilogue et point d’orgue d’une étape de 30,7km au cours de laquelle ils ont déjà gravi le djebel Hered Asfer et pu apprécier sur ses crêtes, ses formes si particulières qui donnent parfois l’impression d’apercevoir des châteaux forts.
Tous ces coureurs se sont ensuite engouffrés dans une longue vallée avant de se retrouver, là au pied de ce mur de sable. Sur la paroi, haute d’’environ 250 mètres, le sable s’est accumulé au fil des saisons, poussé par les vents du désert. Un sable qui rend chaque pas encore plus difficile, avec parfois même la sensation de reculer. Terrible quand, sous un soleil de plomb, on se bat depuis des heures pour avancer, juste avancer quelle que soit l’allure, pour rejoindre le bivouac posé au pied de la descente. L’effort est brutal, intense,. Mais au sommet la récompense est là, un panorama à 360° sur l’ensemble de la région et une immense étendue, fascinante par sa platitude, où les attend le bivouac.
Si les premiers, avec comme la veille les victoires de Mohamad Ahansal et Laurence Klein, auront mis moins de trois heures pour boucler l’étape, derrière, certains auront besoin de plus de 8 heures pour rejoindre leur tente et goûter un indispensable repos. Avant de repartir mardi pour la 3e étape entre le djebel El Otfal et le djebel Mouchanne, longue de 38 km.
Dans son jardin, le Marocain Mohamad Ahansal a creusé l’écart sur ses adversaires directs en déjouant les pièges de cette étape. Vainqueur en 2 h 38mn48s, il a réussi à revenir sur son grand rival, le Jordanien Salameh Al Aqra, dans l’ascension du 2e djebel pour le devancer au final de 4 minutes et 31 secondes supplémentaires. « Cette étape est sans aucun doute l’une des plus difficiles et des plus techniques que j’ai eu à courir ici, avouait-il à son arrivée. Salameh a imposé un gros rythme dès le début et j’ai du mettre un coup d’accélérateur dans la montagne pour revenir sur lui et réussir à le distancer. »
Premier Français pour la deuxième étape d’affilée, Vincent Delebarre a, quant à lui, franchi la ligne d’arrivée en 8e position. « J’ai bien récupérer de la première étape et je me sentais bien aujourd’hui. C’est encourageant pour la suite, même si je sais qu’il faut rester humble… Je n’ai participé à cette course qu’une fois, en 2005 (il avait terminé 9e), et il faut que je réapprenne à courir dans de telles conditions », affirmait-il avant de rejoindre le bivouac alors que , Laurence Klein pointait à l’horizon. Première féminine, la Française, déjà 3 fois victorieuse sur le MARATHON DES SABLES (2007, 2011 et 2012), semble déjà en route pour un quatrième titre après avoir remporté haut la main la 2e étape en 3h44mn27s.
- Le classement de la 2 étape
Hommes
1. Mohamad Ahansal (MAR), 2 h 38mn 48s
2. Salameh Al Aqra (JOR), 2 h 43mn 19s
3. El Akad Aziz (MAR), 2 h 44mn 02s
…
8. Vincent Delebarre (FRA), 3 h 00mn 09s
11. Benoit Laval (FRA), 3 h 09mn 18s
13. Christophe Le Saux (FRA), 3h13mn 46s
Femmes
1. Laurence Klein (FRA), 3h 38mn 40s
2. Meghan Hicks (USA), 3h 42mn 33s
3. Joanna Meek, (GBR), 3h53mn05s
- Classement général
Hommes
1. Mohamad Ahansal (MAR), 5h35mn32s
2. Aziz El Aqra (MAR), 5h54mn21s
3. Antonio Filippo Salaris (ITA), 5h57mn33s
…
10. Vincent Delebarre (FRA), 6h21mn33s
11. Christophe Le Saux (FRA), 6h37mn42s
12. Benoit Laval (FRA), 6h45mn25s
Femmes
1 (23e). Laurence Klein (FRA), 7h23mn49s
2 (31e). Meghan Hicks (USA), 7h 35mn 24s
3 (34e). Joanna Meek, (GBR), 7h 39mn02s
Quelques photos
La vidéo