Avec 1 330 coureurs, c’est le plus gros peloton de l’histoire du marathon des Sables qui s’est élancé pour la première étape de la 30e édition en ce dimanche 5 avril 2015. Après le concert particulièrement apprécié d’Aziz, hier samedi 4 avril, les coureurs ont pu admirer le spectacle d’une fantasia quelques minutes seulement avant le départ de la première étape. Six cavaliers accompagnés par six dromadaires ont pu faire démontré tout leur talent en enchaînant les cascades et une reconstitution de combat.
Le top départ donné, la fil indienne s’est rapidement étirée à travers les premières dunettes, les premiers plateaux caillouteux et les premiers jebels à gravir. Et c’est déjà l’heure des abandons pour certains avec, notamment au CP1, celui du Franco-marocain, Karim Mosta. « Mettre 3 h pour faire 10 km, cela ne m’était jamais arrivé ! À ce rythme, j’allais finir par me faire dépasser par les dromadaires. Franchement, il valait mieux que j’arrête ! » Habitué des longs raids, l’athlète traînait depuis six mois une douleur récurrente au genou. Cette fois-ci, le mental n’a pas suffi à dépasser la douleur. Il abandonne pour la 2e fois en 27 participations.
Devant, la bataille a commencé. Les deux marocains Rachid El Morabity et Abdelkader El Mouaziz ont franchi quasiment ensemble la ligne d’arrivée avec une avance du premier cité de 15s après 2h52mn50s d’effort. « Cette première étape a été très rapide, mais j’ai essayé de remonter mes adversaires car cela me tenait vraiment à cœur de remporter cette première étape (il pointait en 4e position au CP1). Mais cela a été très difficile à cause de la concurrence, notamment d’Abdelkader. » Second en 2h53mn05s, l’ex-marathonien, 7e des Jeux olympiques de Sydney en 2000, savourait quant à lui cette journée de mise en jambes. « Comme d’habitude, le parcours a été difficile mais je me suis entraîné pour ne pas souffrir. J’ai fait une belle course aujourd’hui. Je suis content. Je me sens bien et j’ai un peu plus d’expérience maintenant. J’espère faire mieux que l’année dernière. » Derrière eux, le Jordanien Salameh Al Aqra, vainqueur en 2012, prend la 3e place juste devant un autre ancien olympien, l’Espagnol José Manuel Martinez, 4e à moins de six minutes du premier. « C’est ma première fois, c’est bien non ? » souriait Martinez avant d’avouer avoir tout de même un peu souffert de la chaleur.
Chez les féminines, la surprise de cette première journée est venue de la Suédoise Elisabet Barnes, 15e en 2012, qui a devancé de plus de huit minutes les grandes favorites de cette édition, l’Américain Lisa Howard (2e) et la Française Laurence Klein (3e).
Pour tous c’est l’heure du repos avant d’aborder demain, lundi 6 avril, la deuxième étape entre l’Oued Ijekht et le Jebel El Otfal, longue de 31,1km.
Les résultats – 1ere étape
1ère étape : 36,2 km
1330 partants
A 11 heures (GMT). Température : 29° – Hygrométrie : 17%
Hommes
- Rachid El Morabity (MAR), 2h52mn50s
- Abdelkader El Mouaziz (MAR), 2h53mn05s
- El Aqra (JOR), 2h55mn58s …
Les Français
9. Christophe Le Saux (FRA), 3h14mn14s
12. Antoine Guillon (FRA), 3h16mn42s
Femmes
- Elisabet Barnes (SUE), 3h45mn17s
- Liza Howard (USA), 3h53mn17s
- Laurence Klein (FRA), 3h55mn57s
Le classement complet de la première étape du marathon des sables 2015