On ne peut faire autrement que de commencer par lui. Parce que parler de la 38ème édition du marathon de Paris (voir le parcours à la loupe), c’est obligatoirement penser à Kenenisa Bekele. Avant même le départ, l’Ethiopien est l’incontestable grande star de cette épreuve. A 31 ans, il vient courir dans la capitale pour la première fois sur 42,195 kilomètres, fort d’un palmarès hors norme en athlétisme, avec notamment trois médailles d’or olympique (en 2004 sur 10 000 m et 2008 sur 5 000 m et 10 000 m). Titulaire d’un record à 1h00mn09s sur semi-marathon (Newcastle, 2013), il est l’objet de toutes les spéculations quant à son futur chrono sur la distance reine. Faire tomber le record de l’épreuve parisienne (2h05mn10s par le Kényan Stanley Biwott en 2012) est un premier objectif. S’approcher du record du monde (2h03mn23s par le Kényan Wilson Kipsang en 2013) en est un autre.
A ses côtés, on retrouvera de nombreux Ethiopiens dont un autre novice : Mulle Wasihun qui revient à Paris après sa victoire sur le semi-marathon (en 1h00mn08s) au début du mois de mars (voir les résultats). A suivre également : Tamira Tola, quatrième du dernier marathon de Dubai en 2h06mn17s (son meilleur chrono personnel). Du côté des Kényans, Mark Kiptoo présente les meilleures références puisqu’il a signé 2h06mn16s sur le marathon de Francfort l’an dernier.
Les meilleurs Français, eux, ne seront pas sur la ligne de départ, puisqu’ils préparent pour la plupart les championnats d’Europe de la spécialité (en août à Zurich). A noter toutefois les présences de Simon Munyutu, Anouar Assila, Ahmed Ezzobayry, Julien Moreau et Julien Bartoli.
Chez les féminines, l’Ethiopienne Aheza Kiros et la Kényane Flomena Cheyech sont les deux seules à avoir déjà signé moins de 2h25. La première avait terminé au pied du podium à Dubai en 2013, en 2h24mn30s, et la seconde a établi son meilleur chrono à Vienne, également l’an passé, s’imposant en 2h24mn34s.
Les Françaises seront emmenées par Martha Komu (troisième des derniers championnats de France à Toulouse en 2h45mn37s) et Laurane Picoche qui fait ses débuts sur la distance. Cette dernière est titulaire d’un record sur semi à 1h11mn45s (La Haye, Pays-Bas, 2013).
Enfin, le plateau handisport est très relevé puisque Marcel Hug sera de la partie. Le Suisse affiche notamment à son palmarès sept titres de champion du monde et a remporté deux médailles d’argent aux Jeux Paralympiques de Londres en 2012 (marathon et 800 m). Chez les Tricolores, Denis Lemeunier, vainqueur l’an dernier, sera de nouveau présent. Il retrouvera à ses côtés Julien Casoli qui s’était lui imposé en 2012, et Pierre Fairbank.
Les premiers athlètes valides sont attendus sur la ligne d’arrivée avenue Foch aux alentours de 10h50 (moins si le record est battu), le départ étant donné à 8h45 depuis le haut de l’avenue des Champs Elysées. Pour les handisports, la course devrait se gagner dans un temps proche d’1h35, soit une arrivée vers 10h puisque que le coup d’envoi est donné à 8h35.