Lors de cette troisième étape longue de 37,5 km entre l’oued Moungarf et Ba Hallou, les 978 participants ont une fois encore enchaîné de nombreux passages très sablonneux, serpentant entre les dunes à travers l’oued Rheris, l’un des plus gros oueds de la région avec sa couleur très blanche parsemée de beaucoup de végétation. A l’approche de l’arrivée, les ruines de Ba Hallou dont l’origine remonte probablement avant Jésus-Christ, se sont alors dressées tel un phare posé au sommet d’un piton rocheux.
Et décidément, le Marocain Rachid El Morabity est en grande forme cette année. Déjà victorieux sur les deux premières étapes (voir les compte-rendus des première et deuxième étapes), il s’est offert une troisième victoire après avoir fait la course en retrait jusqu’au troisième et dernier point de contrôle. « Salameh Al Aqra et Mohamad Ahansal (respectivement 4e et 3e de cette étape) sont partis très vite devant et j’ai préféré rester un peu en retrait pour garder de l’énergie et accélérer le rythme après le CP 3. » Une stratégie gagnante puisque le vainqueur de l’édition 2011 a remporté au finish cette étape de 37,5 km en 2h58mn47s devant ses compatriotes Abdelkader El Mouaziz, 2eme, et Mohamad Ahansal, 3eme.
Côté Français, c’est le jeune Michaël Gras qui a surpris tout le monde en devançant ses aînés Jean-Sébastien Braun (9eme) et Christophe Le Saux (11eme), pourtant grands habitués de l’épreuve. « J’avais de bonnes jambes ce matin et je suis donc parti plus serein qu’hier », souriait le jeune étudiant en 4e année de médecine, décidément de plus en plus à l’aise dans ce désert qu’il ne connaissait pas. « Même si je n’ai pas super bien géré mon eau avant le troisième point de contrôle, j’ai pris beaucoup de plaisir sur cette étape. Mon sac s’allège au fur et à mesure des jours et je pense que cela m’avantage. »
Victorieuse des deux premières étapes, la Française Laurence Klein a, quant à elle, laissé filer la victoire d’étape pour un peu plus de trois petites minutes puisque c’est sa poursuivante au classement général, l’Américaine Nikky Kimball, qui l’emporte en 4h24mn53s. Laurence Klein conserve toutefois la première place au général. « Cette journée a été une belle journée pour moi, j’ai adoré le paysage et les dunes », souriait l’Américaine, déjà triple victorieuse de la Western State 100 Miles Endurance Run aux Etats-Unis, avant de trinquer au thé avec la Française devant les caméras. Autant dire qu’entre ces deux là, la lutte devrait être belle sur la longue étape qui s’annonce… Plus de 81 kilomètres avec la spectaculaire ascension du jebel El Otfal comme entame d’un long chemin qui traversera également la passe de El Maharch et empruntera de nombreux champs de dunettes.
- Les prochaines étapes
Etape 4 (mercredi 9) : 81,5 km, Ba Hallou – Rich Merzoug
Etape 5 (vendredi 11) : 42,2 km, Rich Merzoug – Igadoun Tarhbalt
Etape 6 (samedi 12) : 7,7 km, Igadoun Tarhbalt – Aït Ichchou (étape solidarité Unicef, non chronométrée)
- Les résultats de la 3ème étape
Hommes
1. Rachid El Morabity (MAR), vainqueur en 2h58mn47s
2. Abdelkader El Mouaziz (MAR), à 50s
3. Mohamad Ahansal (MAR), à 1mn59s
…
6. Michaël Gras (FRA), à 12mn28s
…
9. Jean-Sébastien Braun (FRA), à 28mn04s
…
11. Christophe Le Saux (FRA), à 28mn26s
12. Cointre Cyril (FRA), à 40mn21s
Femmes
1. Nikki Kimball (USA), vainqueur en 4h24mn53s
2. Laurence Klein (FRA), à 3mn33s
3. Amandine Roux (FRA), à 16mn54s ine Roux (FRA), à 16’54’’
Le classement complet de la troisième étape
- Le classement général après 3 étapes
Hommes
1. Rachid El Morabity (MAR), 9h16mn36s
2. Abdelkader El Mouaziz (MAR), à 10mn22s
3. Mohamad Ahansal (MAR), à 12mn23s
…
10. Michaël Gras (FRA), à 1h30mn19s
11. Jean-Sébastien Braun (FRA), à 1h31mn19s
12. Christophe Le Saux (FRA), à 1h41mn44s
13. Cyril Cointre (FRA), à 1h54mn10s
Femmes
1. Laurence Klein (FRA), 13h04mn11s
2. Nikki Kimball (USA), à 9mn18s
3. Amandine Roux (FRA), à 1h43mn39s
Le classement général complet après trois étapes
