Commençons par quelques chiffres. Les records du monde du semi-marathon sont, à ce jour (26 août 2013), détenus par l’Erythréen Zersenay Tadese en 58mn23s et la Kényane Mary Keitany en 1h05mn50s. Les meilleures performances mondiales de l’année ont-elles été établies par le Kényan Geoffrey Kipsang en 58mn54s et sa compatriote Lucy Kabuu en 1h06mn09s, au RAK Half Marathon le 15 février dernier.
Le semi-marathon de Lille, lui, peut déjà se targuer d’être le plus rapide de France avec des records à 59mn05s (Ezekiel Chebii) chez les hommes et 1h07mn00s chez les femmes (Mary Keitany). Pas mal, certes ! Mais les organisateurs ne souhaitent pour autant pas se reposer sur leurs lauriers. Pour cette édition 2013, l’objectif fixé est donc plus qu’ambitieux : établir à Lille, ce samedi 31 août 2013, la meilleure performance mondiale, voire le record du monde.
On comprend donc aisément que le plateau Elite concocté par Gérard Frémaux, soit surveillé de près. L’exemple de l’édition 2012 l’a prouvé : la participation de certains athlètes ne peut jamais être considérée comme acquise avant le coup d’envoi. Rappelons en effet que l’Ethiopien Atsedu Tsegay, fort d’un record personnel à 58mn47s (établi à Prague en 2012) était attendu sur la ligne de départ l’an dernier… Mais avait finalement dû renoncer au déplacement à la demande de sa Fédération, les championnats du monde étant programmés à peine un mois plus tard.
Mais sous réserve de changement de dernière minute, l’Ethiopien devrait cette année être présent dans le Nord…. Idem pour l’actuel détenteur du record de l’épreuve, le Kényan Ezekiel Chebii. Parmi les autres athlètes africains engagés : Robert Chemosin (KEN) et Azmeraw Bekele (ETH), avec des records personnels de respectivement 59mn19s et 59mn39s.
Chez les féminines, la Kényane Filomena Chepchirchir, vainqueur l’an dernier, a déclaré forfait en début de semaine. Mais les organisateurs attendent notamment sa compatriote Flomena Cheyech, qui a couru en 1h07mn39s en début d’année à Rome (Italie). A suivre aussi : Diane Chepkemoï (KEN, 1h08mn12s), Waganesh Mekasha (ETH, 1h08mn48s), Tadelech Bekele (ETH, 1h08mn45s) ou encore la Japonaise Yukiko Akaba (1h08mn11s). A noter également la participation annoncée de Flore Martinuzzi (record à 1h08mn51s).
14 000 personnes devraient participer à l’événement (semi et 10 km confondus) qui marquera, comme chaque année, l’ouverture d’un week-end de fête dans la ville, atour de la Braderie qui devrait attirer entre deux et trois millions de curieux.