Abu Dhabi accueillait la 1ère étape du circuit mondial de triathlon World Triathlon Championship Series (WTCS) après 4 mois de pause. Sous la chaleur et avec du vent belle rentrée de Léonie Périault 4e.
Du coté des autres Bleu(e)s en lice, Sandra Dodet et Yanis Seguin ont respectivement terminé 20e et 27e de leur course.
De nombreuses triathlètes avaient décidé de faire l’impasse sur la 1ère étape du circuit mondial WTCS à Abu Dhabi, les 7 premières des Jeux olympiques de Paris dont Cassandre Beaugrand et Emma Lombardi absentes avaient laissé l’occasion à d’autres concurrentes de briller sous le chaud soleil des Émirats Arabes Unis. Les Allemandes Laura Lindemann et Lisa Tertsch (8e et 9e à Paris) étaient les favorites sur le papier.
À l’issue de la natation dans une mer agitée, l’Italienne Bianca Seregni et la Belge Jolien Vermeylen se placent aux commandes. Les Françaises Léonie Périault et Sandra Dodet sont à une trentaine de secondes mais parviennent à intégrer un groupe d’une trentaine de concurrentes avec toutes les favorites à l’exception de l’Américaine Gwen Jorgensen, l’Italienne Verena Steinhauser et de l’Espagnole Miriam Casillas Garcia.
Lors de la partie cyclisme, avec le vent à gérer quelques concurrentes, dont Sandra Dodet sont éjectées du groupe de tête lors de l’avant-dernière boucle. Les 29 échappées abordent la dernière transition avec 38 secondes d’avance.
L’Allemande Lisa Tertsch, la Britannique Kate Waugh et l’Israélienne Aviv Levi sont les premières à s’élancer sur le parcours pédestre de 5 km. Léonie Périault en embuscade rejoint assez rapidement la tête de course.
Les choses se décantent au début du 2e tour, moment choisi par les Allemandes Laura Lindemann, Lisa Tertsch et Nina Eim pour augmenter sensiblement le rythme de course. Seule Léonie Périault est en mesure de leur emboîter le pas.
La Française tentera même de lâcher ses rivales. Mais en vain. Léonie finit par céder sous les coups de boutoir des Allemandes. Lisa Tertsch s’impose devant Nina Eim et Laura Lindemann.
Léonie Périault s’adjuge une belle 4e place, Sandra Dodet accroche la 20e place.
Chez les hommes, un seul médaillé des Jeux olympiques de Paris était de la partie : Hayden Wilde.
En l’absence d’Alex Yee (qui se prépare pour le Marathon de Londres) et des Français (Léo Bergère, Pierre Le Corre et Dorian Coninx), le Néo-Zélandais faisait figure de grand favori.
Seul Bleu en lice, Yanis Seguin au départ de sa 2e étape WTCS avait pour objectif d’engranger de l’expérience.
Sorti en tête de l’eau, l’Australien Matthew Hauser tente de poursuivre sur sa lancée à vélo en compagnie du Brésilien Miguel Hidalgo et du Portugais Miguel Tiago Silva. Mais le trio est vite repris par un groupe comprenant notamment Yanis Seguin auteur d’une excellente natation (14e à 14 secondes).
Le groupe de tête comprend 23 triathlètes avec tous les favoris sauf Brandon Copeland (Aus), Morgan Pearson (USA), Manoel Messias (Bra), Antonio Serrat Seoane (Esp) et Hugo Milner (Gbr).
Malgré une tentative d’échappée d’Hayden Wide, de l’Autrichien Tjebbe Kaindl et du Suisse Simon Westermann, c’est un peloton groupé qui rejoint la dernière transition en tête.
Très vite, Hayden Wilde, Matthew Hauser et Vasco Vilaca (Por) prennent l’ascendant sur leurs rivaux. Ce dernier est le premier lâché. Matthew Hauser résiste jusqu’à un 1 km de l’arrivée avant de céder suite à une accélération foudroyante du vice-champion olympique.
Hayden Wilde signe son 6e succès sur le circuit WTCS. Après avoir figuré longtemps dans le Top 20, Yanis Seguin termine à la 27e place.
La prochaine étape du circuit mondial aura lieu à Yokohama le 17 mai. Une partie de l’élite mondiale se retrouvera au préalable lors de la Coupe du monde indoor à Liévin le 22 mars.