L’étape WTCS du circuit mondial à Cagliari était pour les triathlètes la dernière occasion de marquer les esprits et de montrer leur forme du moment en vue d’une qualification pour les Jeux olympiques de Paris.
Chez les femmes, 60 concurrentes étaient au départ. À l’issue de la natation longue de 1 500 m avec 2 boucles au programme les Françaises Emma Lombardi et Cassandre Beaugrand, sont dans le bon tempo.
Elles sortent de l’eau respectivement en 8e et 12e positions, à moins de dix secondes de la plus rapide en la personne de la Néerlandaise Maya Kingma.
De son côté, Léonie Périault est reléguée à une trentaine de secondes de la tête de course. Une transition délicate accroît son retard. Conséquence, l’Isséenne n’est pas en mesure d’intégrer le groupe de 26 échappées qui se constitue dès les premiers kilomètres à vélo. Hormis Léonie Périault, toutes les favorites figurent dans ce peloton de tête.
Les échappées augmentent leur avance au fil des tours. Malgré quelques attaques menées notamment par Taylor Knibb (Usa) et Flora Duffy (Ber), aucune concurrente ne parviendra à partir seule.
À l’issue de la transition, la plus rapide à se mettre en jambes est Emma Lombardi. La sociétaire du Vals Dauphine Olympic est bientôt rejointe par cinq concurrentes : Cassandre Beaugrand, la Luxembourgeoise Jeanne Lehair et les trois Britanniques Beth Potter, Georgia Taylor Brown et Sophie Coldwell.
Tandis que ces deux dernières lâchent prise, une concurrente revenue de l’arrière parvient à effectuer la jonction avec le quatuor de tête. Il s’agit de l’Allemande Lisa Tertsch, qui avait battu Cassandre Beaugrand en début de saison lors de la Coupe d’Europe de Quarteira.
Suite à une accélération de la championne du monde Beth Potter, Jeanne Lehair perd le contact.
A 500 m du but, c’est au tour de Cassandre Beaugrand de se porter à l’attaque. Seule Lisa Tertsch est en mesure de lui emboîter le pas. Mais l’Allemande doit s’avouer vaincue au début de la dernière ligne droite.
Au final, Cassandre Beaugrand s’adjuge la victoire de la dernière étape de WTCS avant les JO de Paris (la 5e au total de sa carrière).
Elle réalise le critère de confirmation qui lui était demandé (Top 6) pour valider sa sélection olympique.
Derrière Lisa Tertsch, le podium est complété par Beth Potter, qui devance de peu Emma Lombardi. Cette dernière se console en s’emparant de la première place au classement général de la série devant l’Américaine Taylor Knibb et l’Allemande Lisa Tertsch.
Courageuse en diable, la Luxembourgeoise Jeanne Lehair conserve la 5e place.
Léonie Périault, lauréate de la précédente manche à Yokohama, l’Isséenne, qui était trop distancée à l’issue du vélo (3’ de retard), termine cette fois à la 26e place.
Tout comme Emma Lombardi, elle devra attendre le 5 juin pour attendre la confirmation de sa sélection pour les JO de Paris 2024 sachant que la France va hériter de 3 dossards. Emma Lombardi et Léonie Périault devraient accompagner Cassandre Beaugrand.
Chez les hommes, davantage de suspens chez les Français. Avant cette course, ils étaient encore cinq en lice pour trois dossards.
Victime d’une chute à Yokohama, Dorian Coninx, qui avait rempli un critère en 2023, n’avait pas pu valider son critère de confirmation au Japon. Opéré d’une double fracture (poignet et coude), le Pisciacais était forfait pour cette étape italienne. Ayant déjà repris l’entraînement, il va tout faire pour être rétabli pour le jour J.
En son absence, un seul athlète tricolore est en mesure de valider sa sélection olympique sur cette course en réalisant le critère de confirmation (Top 6). Il s’agit de Pierre Le Corre, qui avait terminé 3e de la finale WTCS à Pontevedra, et qui avait fait l’impasse sur la manche de Yokohama.
Pour les trois autres athlètes tricolores engagés (Léo Bergère, Vincent Luis et Tom Richard), l’objectif est simple : marquer les esprits des sélectionneurs par une grande performance.
En raison d’un orage, le départ est retardé de trente minutes. Il est 15h45 lorsque le starter libère les concurrents.
Une mention bien peut être décernée aux trois Bleus à l’issue de la natation : Pierre Le Corre est 3e à 2’’ de l’Italien Alessio Crociani, Léo Bergère 9e et Vincent Luis 10e, tous deux à 6’’.
Les choses s’annoncent mal en revanche pour Tom Richard, relégué à 18’’.
Une vingtaine de concurrents se retrouvent projetés en tête de course après quelques kilomètres cyclistes. Tous les favoris sont là, excepté l’Allemand Tim Hellwig et le Britannique Hugo Milner. Tom Richard s’est également fait piéger. Aucun de ces concurrents ne pourra plus jouer un rôle actif en tête de course.
En tête, l’écrémage se fait par l’arrière. En raison de la pluie qui a fait son apparition et du vent, les athlètes doivent s’efforcer de ne pas commettre d’erreur.
Tour à tour, l’Américain Morgan Pearson (lauréat à Yokohama), l’Italien Alessio Crociani et le champion olympique norvégien Kristian Blummenfelt (crevaison) sont éjectés du peloton.
Les 17 hommes de tête rejoignent la seconde transition avec 1’50 d’avance.
Hayden Wilde et Alex Yee se détachent dès le début de la course à pied et creusent rapidement un écart important. Un homme seul, le Hongrois Csongor Lehmann, est intercalé entre les leaders et le groupe de chasse qui comprend Pierre Le Corre, Vincent Luis et Léo Bergère.
Ce dernier rétrograde d’un seul coup peu avant la mi-course. Quelques kilomètres plus loin, c’est au tour de Vincent Luis de connaître un coup de bambou.
De son côté, Pierre Le Corre tente tant bien que mal de rester dans le Top 6. Le breton d’origine, licencié aux Sables Vendée Triathlon, y parvient finalement in-extremis grâce à un regain d’énergie en fin de course.
Pendant ce temps, Alex Yee a pris l’ascendant sur Hayden Wilde tout à la fin. Le podium est complété par le courageux Csongor Lehmann qui a bien résisté à la meute à ses trousses.
Batailleur jusqu’au bout, Vincent Luis parvient à garder une place dans le Top 10 (9e).
De leur côté, Léo Bergère et Tom Richard terminent respectivement 16e et 30e.
La balle est maintenant dans le camp du DTN Benjamin Maze et du comité de sélection qui doivent déterminer le nom des deux athlètes qui accompagneront Pierre Le Corre aux JO de Paris.
Réponse le 5 juin à 14h.