Voilà un parcours sportif aussi tortueux que le circuit des derniers Mondiaux de cyclisme à Innsbruck (Autriche). Ce jour-là, un chewing-gum canadien est resté accroché aux roues de Alejandro Valverde et Romain Bardet jusqu’à la ligne d’arrivée pour s’offrir à 31 ans, une belle médaille de bronze.
Recordman du Canada juniors du mile
Une journée où Michael Woods est passé dans la cour des cyclistes qui comptent, après déjà une victoire d’étape sur le Tour d’Espagne quelques semaines plus tôt. Mais le plus frappant c’est de savoir que ce gabarit léger a débuté le cyclisme par défaut en 2011, après une première carrière d’athlète très prometteur.
En effet, celui qui a débuté l’athlétisme à 14 ans, a très vite fait partie des meilleurs athlètes nord-américain, notamment sur le 1 500 m, son épreuve de prédilection. Septième des Championnats du monde juniors en 2004 à Grosseto (Italie), le Canadien détient toujours le record national juniors sur le mile avec un 3’57″48 signé en 2005.
Début du cyclisme en 2011
Sa progression est constante jusqu’en 2006 (année de ses vingt ans) où il porte son record sur 1 500 m à 3’39″37. Malheureusement, à partir de cette date, et même s’il réalise de beaux chronos en 2007 (8’02″58 sur 3 000 m et 14’14″18 sur 5 000 m), sa progression est freinée par de multiples fractures de fatigue au pied gauche, qui malgré deux opérations, ne lui permettent pas de reprendre la course.
Et alors qu’il n’avait goûté qu’au vélo pour maintenir son niveau physique entre ses blessures, ses amis le persuadent de se tourner vers le deux roues, après une ultime tentative en 2009 sur 1 500 m (3’47″77). S’en suit une progression fulgurante qui l’a vu débuter sur la route en 2012, intégrer une équipe professionnelle en 2013, faire son entrée dans la cour des grands en 2016 dans l’équipe Pro Tour Cannondale, avant d’inscrire son nom au palmarès des Mondiaux de cyclisme.