Après un départ sous la pluie et un véritable déluge durant la première demi-heure, il a fallu attendre deux heures de course pour voir le podium se dessiner.
Au 10e km, le peloton est dense et regroupé comme pour se protéger des conditions difficiles. Fort heureusement, après une demi-heure de course, le déluge prend fin laissant une route détrempée avec de nombreuses flaques d’eau. Durant cette première partie de course, le peloton découvre un superbe parcours composé d’une première boucle de 3.571 km suivie d’une autre de 12.875 km à effectuer trois fois (voir la description du parcours).
La lutte s’annonce intense puisque six des dix meilleures performeuses mondiales de tous les temps sont au départ de cette course avec un tracé ultra rapide. L’Italienne Valeira Straneo prend la tête de la course durant les 12 premiers kilomètres alors que les Kényanes, bien à l’abri, rêvant d’un premier titre olympique semblent dans des allures très très confortables. Elles se permettent même de discuter et de sourire. Autour du 15e km, les Japonaises Ozaki et Shigetomo la rejoignent pour mener le peloton toujours groupé. Rien n’est joué, rien ne se dessine.
Devant de nombreux spectateurs malgré les conditions météo, l’Italienne Straneo persévère en tête de peloton et à la mi-course la course n’a pas vraiment commencé toutefois l’une des postulantes au podium, la Russe Liliya Shobukova est lâchée. Elle abandonne sur blessure. C’est alors que les trois Kényannes (Mary Jepkosgei, Priscah Jeptoo et Edna Ngeringwony Kiplagat) commencent à se monter aux avant-postes marquées par les Ethiopiennes. Au 24e km, première attaque. Kiplagat place une accélération. Les trois Ethiopiennes et ses deux compatriotes parviennent à reprendre sa foulée mais le peloton explose. Après deux kilomètres, premier petit regroupement, avec le retour de l’Américaine Shalane Flanagan et la Chinoise Xiaoli Zhu même si on sent déjà qu’elles auront du mal à tenir la cadence. L’italienne Straneo est définitivement lâchée. Cette accélération a ses premiers effets. L’Ethiopienne Aselefech Mergia (deux fois vainqueurs du marathon de Dubai) est distancée au 27e km. Le rythme accélère une nouvelle fois : les trois Kényanes se placent de front en tête de course suivies par les deux Ethiopiennes Tiki Gelana et Mare Dibaba. Elles ne sont plus que cinq à postuler à la victoire. Au 32eme km, elles ne sont plus que quatre : Mare Dibaba craque. Mais voilà à la grande surprise de tous, la Russe Tatyana Petrova Arkhipova revient. Restée à son rythme sans subir les accélérations successives, elle devient une postulante sérieuse au podium alors que la championne du monde en titre Edna Ngeringwony Kiplagat affiche les premiers signes de fatigue et se laisse petit à petit distancer.
Au 35e km, Arkhipova, ancienne adepte du 3000 m steeple, laisse de plus en plus entrevoir une forme olympique. Statut quo. Durant 5 km, tout le monde s’observe, personne n’ose attaquer. 40e km, Ketany, meilleure performeuse de l’année en 2h18mn37s à Londres lâche alors que l ’Ethiopienne Tiki Gelana prend alors ses responsabilités et accélère une nouvelle fois. Personne ne peut la suivre. La Kenyane Priscah Jeptoo parvient à assurer la deuxième place tandis que la Russe Tatyana Petrova Arkhipova grimpe sur la troisième marche du podium.
L’Ethiopie remporte la médaille d’or, le Kenya est toujours en quête de son titre olympique sur marathon.
Les résultats
1. GELANA Tiki (Ethiopie), 2:23:07
2. JEPTOO Priscah (Kenya), 2:23:12
3. PETROVA ARKHIPOVA Tatyana (Russie), 2:23:29
4. KEITANY Mary Jepkosgei (Kenya), 2:23:56
5. GAMERA-SHMYRKO Tetyana (Ukraine), 2:24:32
6. ZHU Xiaolin (chine), 2:24:48
7. AUGUSTO Jessica (Portugal), 2:25:11
8. STRANEO Valeria (Italie), 2:25:27
9. MAYOROVA Albina (Russie), 2:25:38
10. FLANAGAN Shalane (USA), 2:25:51
Les temps de passage
5km : 17mn20s
10 km : 34mn46s
15 km : 52mn10s
20 km : 1h09mn26s
21,1 km : 1h13mn13s
25 km : 1h26mn23s
30 km : 1h42mn44s
35 km : 1h59mn29s
40 km : 2h16mn10s
42,195 km : 2h23mn07 (nouveau record olympique)
Record du monde : Paula Radcliffe (GBR), 2h17mn42, Londres, 17 avril 2005
Meilleure performance 2012 : Mary Keitany, Kenya, 2h18mn37s, 22 avril 2012, Londres