Grand ciel bleu et ambiance des plus festives lors des Championnats de France de cross-country à Challans (Vendée). Plus de 19 000 personnes ont fait le déplacement à l’hippodrome Eric Raffin sur l’ensemble du week-end pour assister à de belles explications sur un parcours roulant et sec.
Célia Tabet, Antoine Senard, Léonie Périault et Felix Bour se sont imposés respectivement lors des cross courts et longs.
Une semaine après son marathon de Séville bouclé tout près de son record en 2h07’03, Félix Bour avait décidé de chausser les pointes à l’assaut du cross long des championnats de France prévus à Challans (Vendée).
Le sociétaire du Racing Multi Athlon a rapidement répondu aux interrogations sur sa récupération une semaine après son marathon qui lui avait valu une belle ampoule à un pied. Félix Bour avec Fabien Palcau, Etienne Daguinos et Valentin Gondouin ont rapidement formé un groupe de 4 décidés à se disputer le sacre national avec le Kenyan John Aimun parti seul mais qui ne courrait pas pour le titre de champion de France.
Le rythme d’enfer notamment imprimé par Félix Bour use progressivement la concurrence. Alors que Valentin Gondouin est le premier à céder, les rêves de titre s’envolent ensuite pour Etienne Daguinos. Le recordman de France du 10 km sur route un peu juste laisse filer le duo composé de Félix Bour et de Fabien Palcau, le dernier à pouvoir tenir la cadence de l’athlète Lorrain.
À 3 kilomètres de l’arrivée, Félix Bour toujours aussi à l’aise sur le parcours Vendéen prend naturellement l’avantage et parvient même dans le dernier kilomètre à revenir à la hauteur du Kenyan John Aimun, son coéquipier du Racing Multi Athlon.
Avant la dernière ligne droite, John Aimun accélère pour s’adjuger la victoire mais c’est bien derrière lui Félix Bour qui est sacré de champion de France seniors de cross long après son titre chez les espoirs en 2016. Fabien Palcau et Etienne Daguinos complètent le podium national.
Sur le cross long féminin, superbe démonstration de Léonie Périault. Dès le premier tiers de la course, la triathlète internationale 5eme des Jeux de Tokyo prend ses responsabilités et affiche ses ambitions en s’installant aux commandes. Seule Marie Bouchard semble en mesure de pouvoir lui résister mais ses efforts sont insuffisants.
Léonie Périault 2e l’an passé s’offre cette fois son premier titre de championne de France Elite de cross, après un titre en juniors en 2012.
À l’arrivée, Marie Bouchard parvient à préserver sa 2e place devant la spécialiste de l’ultra-trail américaine Katie Schide (victorieuse de l’UTMB en 2002 et 2024) et la Franco-Luxembourgeoise Jeanne Lehair, une autre triathlète 3e du championnat de France.
Après le récent record de France du 5 km sur route de la championne olympique de triathlon Cassandre Beaugrand à Monaco, les triathlètes confirment qu’elles font plus que rivaliser avec les athlètes.
Sur le cross court messieurs, un groupe de tête de quelques athlètes se détache rapidement du reste de l’imposant peloton avec parmi eux le tenant du titre Nicolas-Marie Daru, Antoine Senard mais aussi l’espoir du steeple Luc Le Baron.
La fin de course semble plus difficile pour Nicolas-Marie Daru légèrement en retrait, Antoine Senard choisit le bon moment pour placer une attaque décisive dans la dernière difficulté. Sa pointe de vitesse déjà redoutable lors de ses sorties sur 3000 m en salle cet hiver fait la différence, Antoine Senard s’offre son premier titre de champion de France seniors de cross court.
Luc Baron 2e et vice-champion de France devance le vice-champion d’Europe du 3 000 m steeple Djilali Bedrani auteur d’une remarquable remontée après avoir été surpris par le début de course rapide.
Le cross court féminin fut âprement disputé, c’est au terme d’un sprint de toute beauté que Célia Tabet s’est adjugée son 2e titre de championne de France de cross après celui obtenu en 2023 à Carhaix. Flavie Renouard annoncée comme l’une des favorites mais victime d’une chute est parvenue à revenir juste à temps pour aller chercher la 2e place et devancer sur le fil Camille Place 3e malgré une belle résistance sur l’interminable dernière ligne droite.