JO 2012 : toutes les clés pour suivre le marathon

Le parcours

Avec deux marathons à Londres en moins de quatre mois, impossible d’éviter la comparaison entre les deux parcours. Mais ce marathon olympique et le Virgin London Marathon ont des tracés finalement peu similaires.

Première grosse différence : le Virgin London Marathon s’effectue en une seule boucle alors que les qualifiés olympiques partiront eux pour une première boucle de 3.571 km puis une autre de 12.875 km à effectuer trois fois. Ils resteront donc dans le centre de Londres, avec départ et arrivée au même endroit : The Mall.  Mary Keitany et Wilson Kipsang, qui se sont imposés le 22 avril dernier sur cette même artère bordant St James’s Park, reconnaitront donc les derniers kilomètres de la boucle principale. La vue sur Buckingham Palace avant le dernier virage devrait offrir de belles photos aux spectateurs massés de part et d’autre de la chaussée… ou devant leur télévision.

Autre partie du tracé commune aux deux marathons londoniens : celle qui longe la Tamise, depuis Blackfriars Bridge (40^ème kilomètre du Virgin London Marathon) jusqu’aux spectaculaires Houses of Parliament avant de rejoindre St James’s Park.

Les 5 et 12 août prochains, les participants de ces 30^èmes Jeux Olympiques d’été, « visiteront » également d’autres sites symboliques de Londres, notamment Trafalgar Square à quatre reprises, St Paul’s Cathedral (3 passages) ou la « Tower Of London » (3 passages également).

Testé fin mai 2011 par 39 coureurs britanniques de haut niveau, le parcours n’avait pas été défini comme roulant. Au contraire, la grande boucle se caractérise par au moins 5 kilomètres particulièrement sinueux, qui feront donc appel aux qualités de relance des coureurs. Certainement l’un des points clés des épreuves.

Les horaires

Le marathon féminin ouvrira le bal le dimanche 5 août à midi (heure farnçaise). Les hommes prendront la relève une semaine plus tard, le 12 août à midi (heure française), pour le dernier jour de compétition.

Les forces en présence

Désigner un favori, chez les hommes comme chez les femmes, serait bien trop risqué. Le marathon olympique reste une course à part, technique, où les meilleurs mondiaux sont présents davantage pour gagner que pour faire un temps.
Voici tout de même cinq femmes et cinq hommes à suivre avec attention.

Femmes

• Mary Keitany (Kenya) : elle a couru en 2h19mn19s à Londres l’an passé (2^ème meilleure performance mondiale de l’année) puis 2h23mn38s à New York. En 2012, elle a signé 2h18mn37s à Londres. Elle est la meilleure performeuse mondiale depuis janvier.
• Liliya Shobukhova (Russie) : l’Européenne la plus redoutable. Elle n’a pas couru de marathon en 2012, mais elle détient deux des quatre meilleurs temps 2011 : 2h20mn15s à Londres et 2h18mn20s à Chicago. Ce dernier temps fait d’elle la deuxième meilleure performeuse mondiale de tous les temps. Parmi ses faits d’arme : elle a gagné les trois derniers marathons de Chicago.
• Edna Kiplagat (Kenya) : troisième à Londres en 2011 (2h20mn46s), elle a prouvé sa régularité cette année en prenant cette fois la deuxième place de la course. Elle a battu son record personnel, signant 2h19mn05s.
• Teki Gelana (Ethiopie) : victorieuse à Amsterdam en 2011 en 2h22mn08s, elle y est retournée en 2012… pour établir le deuxième meilleur chrono de l’année : 2h18mn58s.
• Irina Mikitenko (Allemagne) : Elle a terminé deuxième à Berlin l’an dernier, en 2h22mn18s. Cette année, elle a pris la septième place à Londres, en 2h24mn53s.

Chez les femmes, l’inconnue reste l’état de forme de Paula Radcliffe, qui évoluera à domicile. La recordwoman du monde (2h15mn25s, à Londres en 2003) a signé 1h12mn03s au semi-marathon de Vienne le 15 avril. La Britannique s’est qualifiée pour ces Jeux Olympiques grâce à sa troisième place à Berlin en 2011, en 2h23mn46s.

Hommes

• Wilson Kipsang (Kenya) : il est le deuxième meilleur performeur mondial 2011 et occupe également cette place actuellement pour 2012. Vainqueur à Francfort l’an dernier (2h03mn42s), il s’est cette année imposé à Londres en 2h04mn44s.
• Ayele Abshero (Ethiopien) : à 21 ans, il détient le chrono référence 2012, en ayant gagné le marathon de Dubai après 2h04mn23s d’effort. C’était son premier marathon.
• Emmanuel Mutai (Kenya) : il détient le record du marathon de Londres depuis 2011 et sa victoire en 2h04mn40s. Cette année, il a pris la septième place de la course en 2h08mn01s. Il a intégré la prestigieuse sélection olympique kényane suite au forfait de Moses Mosop.
• Abel Kirui : à 30 ans, c’est un coureur expérimenté, double champion du monde de marathon (2009 et 2011). Il a pris la sixième place à Londres au mois d’avril, en 2h07mn56s.
• Getu Feleke (Ethiopie) : à 25 ans, il a terminé deuxième du marathon de Rotterdam cette année (il avait remporté la course en 2010) en 2h04mn50s. Il était également au semi-marathon de Paris en mars, où il a pris la cinquième place en  1h01mn59s.

En quels temps les derniers marathons olympiques se sont-ils gagnés ?

Hommes

Pékin 2008 : Samuel Wansiru (Kenya) 2h06mn32s
Athènes 2004 : Stefano Baldini (Italie) 2h10mn55s
Sydney 2010 : Gezahegne Abera (Ethiopie) 2h10mn11s
Atlanta 1996 : Josia Thugwane (Afrique du Sud) 2h12mn36s

Femmes

Pékin 2008 : Constantina Tomescu (Roumanie) 2h26mn44s
Athènes 2004 : Mizuki Noguchi (Japon) 2h26mn20s
Sydney 2010 : Naoko Takahashi (Japon) 2h23mn14s
Atlanta 1996 : Fatuma Roba (Ethiopie) 2h26mn05s

Les records du monde

Hommes : 2h03mn38s par Patrick Makau (Kenya), le 25/09/2011 à Berlin
Femmes : 2h15mn25s par Paula Radcliffe (Grande-Bretagne), le 13/04/2003 à Londres