Qu’est-ce qu’une épine calcanéenne ?

Tendinopathies et enthésopathies

Dans le vocabulaire médical, le terme de « tendinite » a disparu depuis plusieurs années car il semblait donner l’idée que les tendons atteints souffraient d’inflammation, ce qui n’est pratiquement jamais le cas. Le terme de « tendinopathie » est actuellement employé car il permet de rappeler qu’un tendon souffre avant tout de sollicitations mécaniques répétées. Ce terme permet de regrouper différentes pathologies et localisations qui atteignent le tendon : tendinopathies du corps du tendon, péritendinopathies de la gaine du tendon et enthésopathie de l’insertion osseuse du tendon. Les coureurs qui ont souffert de tendinopathie d’Achille peuvent témoigner de l’importance que les médecins et les kinésithérapeutes du sport portent à nommer l’atteinte tendineuse par son nom précis. Il ne s’agit pas d’une coquetterie médicale, mais d’un élément diagnostic important car à chaque type d’atteinte correspond un traitement et un pronostic différents.

Enthésopathies et calcifications

Les atteintes mécaniques par hyper-sollicitation des tendons peuvent entraîner des réactions locales à type de calcifications. Celles-ci se situent parfois dans le corps même du tendon, c’est le cas pour certains tendons de l’épaule, mais les calcifications se situent le plus souvent au niveau de l’insertion, c’est le cas par exemple pour les tendons du triceps brachial sur le cubitus, du quadriceps sur le bassin ou du tendon d’Achille sur le calcanéum. L’aponévrose plantaire s’insère sur la face antérieure et interne du calcanéum et lorsque les sollicitations mécaniques sont trop importantes à ce niveau, une calcification peut se développer. C’est cette calcification qui prend le nom d’épine calcanéenne.

Le rôle de l’aponévrose plantaire

L’aponévrose plantaire est mise en tension lors de la phase d’attaque/atterrissage du talon sur le sol puis lors de la phase de propulsion/décollage. Elle est donc très sollicitée lors de la pratique sportive. Au quotidien et pour tous, elle a aussi un rôle de protection, de maintien et de soutien des structures tendineuses, musculaires et osseuses du pied. Les sportifs ne sont pas les seuls atteints par les pathologies d’insertion de l’aponévrose plantaire sur le calcanéum. Les personnes actives ou qui travaillent debout souffrent parfois des mêmes symptômes douloureux que les sportifs.

La douleur

Le sportif sait situer précisément la douleur. La palpation retrouve la douleur sous le pied, en avant du talon au niveau de l’insertion de l’aponévrose sur le calcanéum. Cette douleur a pu se réveiller brutalement à l’occasion d’impulsions ou de réceptions de sauts, parfois de sorties inhabituellement longues. Souvent elle survient peu après un simple changement de chaussure. Ces changements de chaussures sont très souvent incriminés par les sportifs mais aussi par les non sportifs. Voilà donc un moment critique toujours difficile à bien négocier : le choix des chaussures de sport mais aussi le choix des chaussures de ville.

Les examens radiologiques

Ces calcifications sont visibles sur les radiographies standards qui rechercheront une pathologie osseuse ou arthrosique associée. L’échographie devrait être systématique et permettra d’éliminer une atteinte des autres muscles plantaires et des tendons stabilisateurs du pied dont les insertions sont pratiquement situées au même endroit, les muscles abducteurs du gros orteil par exemple.

Le traitement podologique

Pieds plats ou pieds creux sont très souvent les anomalies architecturales responsables de la pathologie d’insertion de l’aponévrose donc de l’épine calcanéenne. Excès de traction sur l’insertion ou dépassement des limites d’élasticité de l’aponévrose sont les mécanismes invoqués pour expliquer les douleurs. Quelle que soit le type d’appui, une consultation chez un podologue est un passage nécessaire. La pose de semelles orthopédiques est le plus souvent très efficace sur les phénomènes douloureux. Les semelles à porter dans les chaussures de tous les jours peuvent être différentes des semelles pour la pratique sportive.

Les traitements médicaux

En cas d’épine calcanéenne, les étirements des chaines musculaires postérieures et du « complexe suro-achilléo-plantaire » sont toujours à privilégier et devraient être quotidiens. Réalisés par les kinésithérapeutes, les massages transverses profonds et les ondes de choc font partie des soins conseillés. Les infiltrations de corticoïdes utilisées depuis des décennies  sont efficaces mais elles peuvent être responsables de rupture de l’aponévrose. De ce fait, elles doivent être utilisées en tout dernier ressort chez les sportifs.